La Guinée demande à la France la restitution du crâne de Bokar Biro, résistant à la colonisation française

Parmi les 18 000 crânes et ossements humains entreposés dans les sous-sols du Musée de l’homme, à Paris, figurent ceux de combattants anticolonialistes guinéens. Le plus célèbre d’entre eux, Boubacar Biro, dit « Bokar Biro », dernier souverain indépendant du puissant Etat théocratique du Fouta-Djallon (centre de la Guinée actuelle), a été tué par les troupes coloniales françaises le 13 novembre 1896. Sa tête, tranchée sur le champ de bataille, a été expédiée dans la capitale française. Un sort qu’ont aussi subi son fils Mody Sory, son frère Tierno-Siré et l’un de ses lieutenants, Satigui Modou.

Près de cent trente ans plus tard, la Guinée a officiellement demandé à la France le rapatriement des quatre crânes. Une requête, formulée le 27 juillet par Moussa Moïse Sylla, le ministre de la culture guinéen, rendue possible par l’adoption par le Parlement français, en 2023, d’une loi sur les restitutions de restes humains. Fin juillet, Conakry a également réclamé le retour du coran et des effets personnels d’une autre figure de la lutte anticoloniale : l’almamy (« imam » en arabe) Samory Touré, chef religieux vaincu par la France à la fin du XIXe siècle, puis mort en exil au Gabon en 1900.

Originaire des hauts plateaux guinéens du Fouta-Djallon, Bokar Biro a longtemps tenu tête aux forces françaises. En tant qu’almamy, il détenait la plus haute autorité politique, militaire et religieuse de cet Etat théocratique musulman fondé en 1725 et qui a disparu à sa mort. « En le décapitant, il s’agissait de faire un exemple et de tuer toute velléité de succession, explique le ministre de la culture. Aujourd’hui, au nom de la souveraineté, le retour de son crâne est une nécessité. C’est un héros aux multiples facettes. Il a été chef guerrier, résistant et un érudit musulman majeur. Lui rendre hommage, c’est faire revivre son histoire. »

La procédure enclenchée s’inscrit dans une démarche gouvernementale commencée il y a quelques mois. Afin de célébrer le patrimoine culturel et historique du pays, deux commissions scientifiques autour de Bokar Biro et de Samory Touré ont été constituées en 2026. Composées de chercheurs, de représentants des autorités et de descendants des deux figures historiques, elles tentent d’identifier les biens spoliés et détenus par des pays tiers en Afrique et en Europe. Un Livre blanc, en cours de rédaction, a recensé plusieurs pièces en France, au Royaume-Uni, aux Etats-Unis et au Sénégal. D’autres demandes de restitution devraient donc suivre, selon Conakry

Valeur fédératrice

Cette politique mémorielle n’est pas nouvelle dans le pays. En 1968, dix ans après l’indépendance, le premier président de la Guinée, Sekou Touré, avait fait rapatrier du Gabon les dépouilles de Samory Touré et de son conseiller personnel, Morifindjan Diabaté, mais également d’Alpha Yaya Diallo, roi de Labé et dirigeant d’une confédération islamique du Fouta-Djallon, mort en Mauritanie en 1912. A l’époque, Conakry avait aussi demandé la restitution du coran et des objets personnels de Samory Touré, mais la France n’avait pas donné suite.

Quant au crâne de Bokar Biro, ses descendants et l’Etat guinéen l’ont longtemps recherché, ignorant qu’il se trouvait en France. « Ce n’est qu’en 2021 que des chercheurs guinéens nous ont mis sur la piste, relate Moussa Moïse Sylla. J’ai par la suite adressé une demande de vérification auprès de l’ambassadeur de France en Guinée. Il m’a confirmé la présence de ces quatre crânes au Musée de l’homme. Nous nous sommes rendu compte que Biro avait été orthographié avec un “y”, “Byro”, ce qui explique pourquoi son crâne était introuvable durant des décennies. »

Avec le Monde